Thales Alenia Space : L’Europe sur la Lune avec le Lander Argonaut

L’Agence spatiale européenne (ESA) a attribué à Thales Alenia Space un contrat de 862 millions d’euros pour le développement du Lunar Descent Element (LDE), le premier véhicule cargo européen destiné à la Lune. Cette étape importante s’inscrit dans le cadre de la mission Argonaut de l’ESA, qui fait partie du programme Artemis de la NASA et qui vise à envoyer des humains sur la Lune d’ici 2027.

Grâce à ce contrat, la coentreprise entre le français Thales (67 %) et l’italien Leonardo (33 %) dirigera la conception et l’intégration de l’atterrisseur, un élément clé pour garantir à l‘Europe un accès autonome à notre satellite. Le module de descente sera capable de transporter des charges importantes sur la surface lunaire, y compris des rovers et des instruments scientifiques, afin de soutenir les missions d’exploration humaine de longue durée.

Objectif et caractéristiques du Lander Argonaut

L’atterrisseur lunaire Argonaut est conçu pour offrir une polyvalence dans le transport d’équipements et de missions scientifiques autonomes sur la Lune. Le lancement est prévu pour 2030, avec une première mission dédiée à la fourniture de charges utiles pour la navigation, les télécommunications et l’énergie.

Le module Argonaut se composera de trois éléments principaux :

• L’élément de descente lunaire (LDE), responsable de l’atterrissage sur la surface lunaire.
• Laplate-forme de chargement, qui servira d’interface entre l’atterrisseur et la charge utile.
• L’élément cargo, destiné à être transporté sur la Lune.

Le rôle de Thales Alenia Space Italia

Thales Alenia Space est le maître d’œuvre du développement de l’atterrisseur lunaire et dirigera le consortium industriel chargé de la conception du système, des aspects liés à la descente et à l’atterrissage, ainsi que des architectures thermomécanique, avionique et logicielle.

Thales Alenia Space Italia se chargera notamment de la gestion globale de la mission, tandis que les bureaux français et britannique travailleront respectivement sur la gestion des données et les systèmes de propulsion. OHB System AG, partenaire du consortium, développera les systèmes de guidage, de navigation, de contrôle, d’alimentation électrique et de télécommunication.

Une étape décisive pour l’autonomie spatiale européenne

Daniel Neuenschwander, responsable de l’exploration humaine et robotique à l’ESA, a souligné que l’accord représente un moment crucial dans la stratégie de l’Europe pour atteindre une plus grande indépendance dans l’espace.

Hervé Derrey, PDG de Thales Alenia Space, a souligné que l’atterrisseur ne permettra pas seulement d’acheminer des charges utiles sur la Lune, mais qu’il constituera un pilier du programme Artemis, en soutenant des missions de longue durée. En outre, il a déclaré que la Lune servira de tremplin pour les futures missions humaines dans l’espace lointain, Mars étant le prochain objectif.

Giampiero Di Paolo, PDG de Thales Alenia Space Italia, a rappelé l’importance du rôle de l’entreprise dans le développement de technologies avancées pour le transport spatial, confirmant sa contribution à des missions phares telles que Artemis, IXV et Space Rider.

Avec ce projet, l‘Europe fait un pas décisif vers l’exploration autonome de l’espace, en renforçant sa présence sur la Lune et en ouvrant la voie à de futures missions interplanétaires.