Défense européenne : nouveau contrat pour 218 missiles Aster entre la France, l’Italie et le Royaume-Uni

Un nouvel élan pour la défense européenne

Afin de renforcer la sécurité en Europe, la France, l’Italie et le Royaume-Uni ont signé une nouvelle commande conjointe de 218 missiles antiaériens Aster. L’annonce, publiée par le ministère français de la Défense, souligne l’importance stratégique de cette initiative dans le contexte géopolitique actuel.

L’opération et le contexte stratégique

Cette commande s’inscrit dans le cadre d’un programme plus vaste, lancé en décembre 2022, qui prévoit l’achat d’environ 700 missiles au total. Grâce à cet accord, la livraison de 134 missiles précédemment commandés sera avancée, les premières livraisons étant attendues dès 2025. « Ce contrat stimule l’innovation dans l’industrie de la défense et permettra d’accélérer les délais de production », a déclaré le ministre français de la Défense, Sébastien Lecornu.

Paris fait pression pour que l’industrie européenne de l’armement augmente sa capacité de production. « Produire plus et plus vite » est devenu le nouvel impératif, comme l’a souligné le président Emmanuel Macron dans son discours du 5 mars. Entre-temps, la Commission européenne a débloqué un plan de financement de 800 milliards d’euros, dont 150 milliards sous forme de prêts bonifiés, dans le but de renforcer les capacités militaires européennes dans les plus brefs délais.

Les missiles Aster : caractéristiques et utilisation

Les missiles Aster 30 B1, développés par le consortium européen MBDA, seront destinés à la nouvelle version du système de défense sol-air franco-italien SAMP/T et aux frégates des trois marines militaires concernées. Prévus pour entrer en service à partir de 2026, ces missiles peuvent atteindre des cibles jusqu’à 25 000 mètres d’altitude avec une portée de 150 km. Ils sont conçus pour intercepter non seulement les avions ennemis, mais aussi les missiles balistiques à moyenne portée et les menaces hypersoniques qui se déplacent à plus de 6 000 km/h (Mach 5). L’accord comprend également la fourniture de missiles Aster 15, d’une portée inférieure, destinés à la marine française.

Bien que la valeur totale de la transaction n’ait pas été divulguée, le coût estimé d’un seul missile Aster 30 dépasse les 2 millions d’euros, selon un rapport de l’Institut français des relations internationales.

Pénurie de missiles et contexte opérationnel

Les systèmes SAMP/T déployés en Ukraine sont confrontés à une pénurie de missiles, ce qui soulève des doutes quant à leur efficacité réelle. Le Wall Street Journal a mis en évidence ce problème à un moment critique, alors que les États-Unis ont suspendu leur soutien militaire à Kiev. Bien que le SAMP/T soit une solution avancée, il ne peut remplacer le système Patriot américain, largement adopté par les forces ukrainiennes et dépendant des approvisionnements américains.

Comme l’indique le quotidien italien Il Giornale, cette situation est liée à la diffusion limitée du SAMP/T : seuls la France et l’Italie, membres du consortium Eurosam, en disposent. Avant de transférer certaines unités en Ukraine, la France en possédait environ 10, tandis que l’Italie en possédait 6. Même Singapour, qui en avait commandé 2 en 2013, les a déclarés opérationnels seulement à la fin de 2023.

MBDA accélère la production

Pour répondre à la demande croissante, MBDA augmente sa production. L’entreprise offre une gamme complète de services, de la logistique à la maintenance, pour répondre aux besoins opérationnels des forces armées. Actuellement, ses 45 systèmes d’armes sont utilisés par 90 forces armées dans le monde. MBDA a annoncé que le temps de production de l’Aster sera réduit de 42 mois en 2022 à moins de 18 mois en 2026. D’ici là, la production augmentera de 50 %, a déclaré le PDG Éric Béranger en mars 2024.

Parallèlement, des travaux sont en cours pour augmenter la capacité d’intégration du missile Aster sur le site de Selles-Saint-Denis, marquant ainsi une avancée dans l’optimisation de la production et la réponse aux besoins de défense européens.