Le satellite Sentinel-1C, partie intégrante du programme européen Copernicus de surveillance de l’environnement, est prêt à franchir une nouvelle étape fondamentale dans la protection de notre planète. Construit principalement dans les installations de Thales Alenia Space à Rome, il sera lancé depuis la base de Kourou en Guyane française d’ici la fin de l’année 2024. Ce satellite représente la troisième unité de la série « Earth Sentinels » et promet de fournir des images radar vitales pour un large éventail d’applications scientifiques et environnementales.
Un satellite au service de la science et de l’environnement
La mission de Sentinel-1C s’inscrit dans le cadre du programme Copernicus, un partenariat entre l’Union européenne et l’Agence spatiale européenne (ESA) visant à la surveillance continue de la planète. Les images radar fournies par les satellites Sentinel-1 sont essentielles pour cartographier les forêts, surveiller les ressources en eau et l’utilisation des sols, et détecter des événements tels que les glissements de terrain ou les changements dans la couverture de glace polaire. Ces données sont également cruciales pour soutenir les opérations de sauvetage et de secours en cas de catastrophes naturelles.
Le satellite Sentinel-1C utilise un radar à synthèse d’ouverture (SAR) en bande C, développé par Airbus Defence & Space, qui peut fonctionner dans toutes les conditions météorologiques et collecter des données 24 heures sur 24. Avec une résolution spatiale allant jusqu’à 5 mètres et une couverture de 400 kilomètres, Sentinel-1C pourra fournir des images de très haute précision pour l’analyse des phénomènes dynamiques et des tendances environnementales.
Innovation et durabilité : la contribution européenne
L’un des aspects les plus innovants de la mission concerne les efforts déployés pour réduire les débris spatiaux. Sentinel-1C et son jumeau Sentinel-1D, dont le lancement est prévu en 2025, seront les premiers satellites à utiliser un mécanisme breveté pour séparer l’antenne radar du corps principal lors de la rentrée dans l’atmosphère, réduisant ainsi le risque de débris orbitaux.
La mission Sentinel-1C est le fruit d’une solide collaboration paneuropéenne. Thales Alenia Space, en tant que maître d’œuvre, a dirigé la conception, le développement et l’intégration du satellite, et a fourni des technologies clés telles que les modules de transmission et de réception et l’ordinateur de bord. Leonardo, un autre partenaire stratégique, a fourni les unités de puissance et les capteurs d’attitude qui sont essentiels à la stabilité du satellite en orbite.
Le programme Copernicus : une vision d’avenir
Le programme Copernicus comprend 12 familles de satellites destinés à surveiller la Terre, l’atmosphère, les océans, les régions polaires et les émissions de CO2. Grâce à lui, l’Europe peut anticiper les conséquences du changement climatique et mettre en œuvre des stratégies plus efficaces pour protéger l’environnement. La Commission européenne gère et coordonne l’ensemble du programme, tandis que l’ESA est chargée de la construction des satellites.
Avec Sentinel-1C en orbite, l’Europe renforce son rôle de leader dans la surveillance de l’environnement mondial, contribuant ainsi à une meilleure gestion des ressources naturelles et à une meilleure réponse aux urgences climatiques et environnementales.
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