Space HPC : le nouveau cerveau digital de l’ESA à Frascati

L’Europe spatiale entre dans une nouvelle ère. L’Agence spatiale européenne (ESA) a récemment mis en service Space HPC, un supercalculateur de dernière génération conçu pour relever les immenses défis informatiques de notre époque. Situé à Frascati en Italie, au centre ESRIN, ce nouvel outil promet de révolutionner la recherche scientifique, l’observation de la Terre et la gestion des urgences environnementales.

Une puissance au service de la science

Space HPC (High Performance Computing) n’est pas seulement un symbole de progrès technologique, mais une réponse concrète à la nécessité de gérer des volumes de données en constante augmentation. De la recherche spatiale à la modélisation climatique, le nouveau supercalculateur servira de nœud central pour le traitement avancé d’informations complexes, avec un niveau de vitesse et de précision auparavant impensable pour l’ESA.

Équipé de 34 000 cœurs de processeur, de 108 processeurs graphiques, d’une capacité de 5 pétaflops, de 156 téraoctets de RAM et de plus de 6 pétaoctets d’espace de stockage, le système a été conçu en tenant compte de l’efficacité énergétique et de la durabilité, grâce à un système de refroidissement innovant au lithium.

Un projet visionnaire pour combler un fossé

L’idée de doter l’Agence spatiale européenne d’une infrastructure de calcul comparable à celles de la NASA et de la JAXA est née il y a des années. Comme l’a expliqué le directeur général Josef Aschbacher, la visite des supercalculateurs américains et japonais a fait prendre conscience que l’Europe avait également besoin de son propre « moteur » de calcul à la hauteur des défis mondiaux. Aujourd’hui, ce projet s’est concrétisé.

Simuler la Terre pour la protéger

Il ne s’agit pas seulement de l’espace. Space HPC sera également un outil clé pour surveiller la santé de la planète. Grâce à sa puissance, il sera possible de construire des modèles prédictifs avancés : des « jumeaux numériques » des écosystèmes terrestres à la simulation de scénarios futurs liés au changement climatique.

Certains tests initiaux ont déjà démontré son potentiel : de la prévision de l’impact de l’inondation à Valence en Espagne (octobre 2024) à l’analyse des incendies de Los Angeles et à la surveillance de l’état de santé des glaciers.

Dans le cadre du programme de sécurité spatiale de l’Agence spatiale européenne (ESA), Space HPC contribue à affiner les modèles de météorologie spatiale, améliorant ainsi la capacité de prévision des tempêtes solaires et de leurs effets sur les satellites et les réseaux terrestres.

Une infrastructure européenne, ouverte et collaborative

L’un des aspects les plus importants du projet est la volonté de l’Agence spatiale européenne de partager cette ressource stratégique avec l’ensemble de la communauté scientifique et industrielle européenne. L’objectif est de favoriser l’innovation technologique, d’accélérer le développement de nouvelles technologies et de renforcer la compétitivité du continent dans les domaines de l’intelligence artificielle, de la simulation numérique et de la gestion de données à grande échelle.

Comme l’a expliqué Simonetta Cheli, directrice des programmes d’observation de la Terre, Space HPC représente une infrastructure centrale qui pourra servir toutes les directions de l’agence et les partenaires externes, en fournissant une plateforme sûre et performante pour le développement conjoint d’applications et de solutions de pointe.